Ligging

De Verenigde Staten van Amerika (USA) grenzen in het noorden aan Canada, in het oosten aan de Atlantische Oceaan, in het westen aan de Grote Oceaan en in het zuiden aan Mexico en de Golf van Mexico. Amerika is met een oppervlakte van 9.372.614 km2 228 maal zo groot als Nederland. De afstand New York-Los Angeles (coast to coast) bedraagt ca. 5000 km.

Landschap

Geografisch gezien kan Amerika in zes gebieden worden verdeeld: -het vlakkere kustgebied langs de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico -de Appalachen, een oud gebergte in het oosten van de VS; het strekt zich, net als de andere gebergtes, uit van noord naar zuid. -de centrale vlakte, gelegen tussen de Appalachen en de Rocky Mountains, bestaande uit 3 delen; in het oostelijk deel het centrale laagland met grote rivieren, in het westelijk deel de Great Plains (uitgestrekte landbouwgebieden) met prairies en in het noorden het gebied van de grote meren -de Rocky Mountains, een jong gebergte, met in het noordelijk deel veel vulkanische activiteit in de vorm van geisers en warmwaterbronnen -de plateaus tussen de Rocky Mountains en de gebergtes langs de westkust met onder meer tafelbergen, paddestoelrotsen, canyons en woestijnvlakten. -in het uiterste westen van de VS bevindt zich een relatief smalle kuststrook

Klimaat

Uiteraard kent Amerika vanwege de enorme oppervlakte van het land grote klimatologische verschillen. Zo is het in de zomer in het middenwesten zeer heet, terwijl de ijzige winters gepaard gaan met hevige sneeuwstormen. Aan de oostkust zijn de zomers vaak vochtig en de winters streng. Florida kent een subtropisch klimaat en de temperaturen in de zuidelijke staten en California zijn bijzonder aangenaam.

Geschiedenis

De historici zijn het er niet over eens wie Amerika ontdekt heeft. Wel staat vast dat Columbus deze eer niet te beurt valt. Waarschijnlijk zijn het Aziaten geweest die ongeveer 35.000 jaar geleden via Azië het Amerikaanse vasteland zijn binnengekomen. Deze mensen werden door de Europeanen Indianen genoemd. Vanaf de 16e eeuw deden ontdekkingsreizigers regelmatig Amerika aan en werden er vele kolonies gevestigd. De Engelsen vestigden zich vooral in het noorden. Er ontstond een bloeiende handel tussen Engeland en de Nieuwe Wereld en in het midden van de 18e eeuw woonden er al zo'n 1,2 miljoen Europeanen in Amerika. In 1775 vond de Amerikaanse Revolutie plaats en een jaar later verklaarden de 13 Amerikaanse kolonies zich unaniem onafhankelijk van Engeland, hetgeen de Amerikaanse Vrijheidsoorlog tot gevolg had. Deze oorlog leidde tot de erkenning van de Amerikaanse onafhankelijkheid door de Engelsen (1783). In 1787 werd de voor die tijd zeer vooruitstrevende grondwet aangenomen en twee jaar later was George Washington de eerste president van de Verenigde Staten van Noord-Amerika. Er volgde een periode van expansie en een grote economische bloei. Een probleem waar men mee te kampen had, was de negerslavernij. Het noorden haatte dit mensonterende systeem, terwijl de zuidelijke staten er hun welvaart aan te danken hadden. Dit conflict leidde uiteindelijk tot de Amerikaanse Burgeroorlog, die van 1861 tot 1865 zou duren. De wederopbouw ging gepaard met oorlogen tegen de Indianenstammen. Aan het begin van de 20e eeuw onderging Amerika talloze vernieuwingen op politiek, sociaal en cultureel terrein. Tijdens Wereldoorlog I en II stelde Amerika zich aanvankelijk neutraal op, maar beide keren raakten de Amerikanen er toch bij betrokken. In de 20e eeuw kende Amerika vele hoogtepunten (zoals op het gebied van de economie en de ruimtevaart), maar kwam het ook vaak negatief in het nieuws, zoals bij de moord op president Kennedy en de Vietnam-oorlog.

Bevolking

In Amerika wonen ruim 255 miljoen mensen. De Indianen, de oorspronkelijke bewoners van Amerika, vormen ongeveer 0,4% van de bevolking. Tot 1860 was de bevolking overwegend blank. De meeste immigranten waren afkomstig uit Engeland, Ierland, Frankrijk en Nederland. Daarnaast waren er de uit Afrika afkomstige negerslaven. Na de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) trokken miljoenen Oosteuropeanen, Italianen en Grieken naar Amerika. Thans wonen er ruim 24 miljoen zwarten in Amerika. Een andere belangrijke bevolkingsgroep wordt gevormd door de Hispanics, de Spaanstaligen. De Hispanics zijn voornamelijk afkomstig uit Mexico en Puerto Rico. In Californië, Hawaii enkele andere staten en New York City wonen een paar miljoen mensen van Aziatische afkomst.

Staatsinrichting

De United States of America vormen een federale republiek van 50 staten plus het district Columbia, dat als hoofdstad Washington DC heeft. De federale regering is verantwoordelijk voor belastingen, buitenlandse zaken, defensie, financiën en andere zaken van gemeenschappelijke aard. De afzonderlijke staten regelen onder andere justitie, politie en onderwijs. De wetgevende macht is in handen van het Congres, dat uit de Senaat en het Huis van Afgevaardigden bestaat. De uitvoerende macht ligt bij de president, die vele bevoegdheden en volmachten heeft. Naast staatshoofd en regeringsleider is hij onder meer opperbevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten. Tijdens zijn ambtsperiode woont de president met zijn gezin in het Witte Huis in Washington.

Religie

In de Verenigde Staten worden de meest uiteenlopende godsdiensten beleden. De meeste leden hebben de Rooms-Katholieke kerk, de Baptisten, de methodisten, de joodse gemeenschap en de presbyterianen. Verder is er nog een aantal kleine negergemeenschappen en de enigszins vreemde 'cultus'-kerkgenootschappen.

Telefoon

Om vanuit Amerika naar Nederland te kunnen bellen, kiest u 0031 en vervolgens het netnummer (zonder 0) en het abonneenummer. (Vanuit uw hotelkamer draait u eerst een 8 of een 9, waarna u de kiestoon voor een buitenlijn krijgt.) U kunt ook collect. U belt een van de gratis toegangsnummers vanuit de Verenigde Staten (AT&T: 1-800-432-0031; MCI: 1-800-388-2465; US Sprint: 1-800-473-8824; Worldcom: 1-800-351-0120) en u krijgt rechtstreeks verbinding met de sprekende computer of operator van KLM Telecom. Bij een collect gesprek geeft u naam en telefoonnummer op van degene die u wilt bellen. Nadat deze toestemming heeft gegeven, wordt u doorverbonden. De kosten bestaan uit een bemiddelingstoeslag en een gesprekstarief. Kijk voor de actuele tarieven per land op www.kpn.com, trefwoord collect call, of bel 0900-4636225 (0900-INFOCALL). Als het rode lampje op uw telefoon brandt, heeft de receptie een boodschap voor u.

Valuta en betaalmiddelen

De munteenheid in de Verenigde Staten is de Amerikaanse dollar (USD), die in 100 cents is onderverdeeld. Er zijn munten van 1 cent (penny), 5 cents (nickel), 10 cents (dime), 25 cents (quarter), 50 cents (half dollar) en 1 dollar. De bankbiljetten hebben een waarde van USD 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100 en 500. Alle biljetten hebben dezelfde kleur (groen) en afmetingen. Het is raadzaam om traveler cheques in USD in kleine coupures mee te nemen. Met travellers cheques kunt u terecht bij de meeste banken, warenhuizen, hotels, motels, bars, restaurants en winkels. Daarnaast is het verstandig om voor de eerste dagen van uw verblijf in de VS wat contant geld mee te nemen. Verder is het zeer gebruikelijk om (ook kleine bedragen) per credit card te betalen, waarvan de belangrijkste overal worden geaccepteerd.

Grensdocumenten en douanebepalingen

Ingevolge de Paspoortwet is het niet toegestaan om met een verlopen paspoort te reizen. U dient dus altijd over geldige reisdocumenten te beschikken waarmee u zich in voorkomende gevallen moet kunnen legitimeren. Uw paspoort dient na terugkeer nog minimaal 6 maanden geldig te zijn. Voor of tijdens de vlucht krijgt u een landingskaart (arrival/departure record) en een douaneaangifteformulier (customs declaration), die u bij aankomst in de VS bij de douane correct ingevuld in moet leveren.

Eten en drinken

In de grote steden treft u in bijna elke straat wel één of meerdere eetgelegenheden aan. Er zijn allerlei dure en goedkope restaurants waar, behalve typisch Amerikaanse gerechten, ook de specialiteiten uit de nationale keukens van diverse landen besteld kunnen worden. Het ontbijt bestaat vaak uit eieren, bacon, toast, vruchtensap en koffie of thee. Voor de lunch gebruikt men vaak een hamburger. Als u gaat dineren kunt u kiezen uit diverse restaurants. Amerikanen eten groten hoeveelheden vlees en sla. Aardappelen worden vrij weinig gegeten. Typisch Amerikaanse vleesgerechten zijn de grote T-bone steaks. De meeste Amerikanen drinken over het algemeen vrij weinig wijn aan tafel. De meeste restaurants hebben een groot assortiment aan wijnen. New York en Californië produceren goede witte, rode, rosé en mousserende wijnen, evenals champagne. Verder schenken de Amerikaanse restaurants importbier, zoals Heineken. Goedkopere Amerikaanse biermerken zijn Schlitz, Budweiser, Miller High Life en Coor's. Alcohol De Amerikaanse alcoholwetgeving verschilt aanzienlijk met die in Nederland. Zo mag er in Utah bijvoorbeeld op zondag geen alcohol worden geschonken of verkocht. Bovendien geldt voor alle staten dat er geen alcohol mag worden geschonken of verkocht aan personen die jonger zijn dan 21 jaar. Vaak wordt er naar een identiteitsbewijs gevraagd.

Gezondheid

Het leidingwater is niet geschikt voor consumptie. U kunt het water voor consumptie koken, maar beter is het om flessen mineraalwater te kopen (aqua mineral sin gas - mineraalwater zonder koolzuur). De flessen zijn in verschillende formaten in de winkels verkrijgbaar. Daarnaast adviseren wij u bij het voor het eerst betrekken van uw kamer of appartement elke warmwaterkraan enige minuten zo heet mogelijk te laten lopen. Dit geldt eveneens voor douche en/of bad. Het beste legt u de handdouche op de heetste stand afgesteld enige minuten op de afvoer. In stilstaand water van ca. 25-50 °C kan zich namelijk de legionellabacterie ontwikkelen, die u op deze manier doeltreffend kunt bestrijden.

Tijdzone

Er bestaan grote tijdverschillen tussen Amerika en Nederland New York6 uur vroeger Denver8 uur vroeger Los Angeles9 uur vroeger Hawaii11/12 uur vroeger Alaska10/11 uur vroeger In Amerika hanteert men het begrip Daylight Saving Time (DST), hetgeen te vergelijken is met de zomertijd in Europa. De DST begint op de eerste zondag van april en duurt tot de laatste zondag in oktober. Tijdens deze periode wordt de klok een uur vooruit gezet. In Arizona, Hawaii en een groot gedeelte van Indiana maakt men geen gebruik van de DST. Aangezien de Amerikaanse DST en de Europese zomertijd niet op hetzelfde moment beginnen en eindigen, kan het voorkomen dat er gedurende een korte periode in het voor- en najaar een uur meer of minder tijdsverschil ontstaat.

Nationale feestdagen

1 januari:Nieuwjaarsdag 3e maandag jan.:Martin Luther King Day 3e maandag feb.:President's Day 4e maandag mei:Memorial Day 4 juli:Independance Day 1e maandag sep.:Labor Day 2e maandag okt.:Columbus Day 11 november:Veterans' Day 4e dond. nov:Thanksgiving 25 december:Kerstmis

Fooien

De rekeningen in restaurants, coffeeshops en bars zijn altijd exclusief bedieningsgelden, tenzij anders wordt vermeld. Het bedienend personeel verwacht min of meer een fooi als beloning voor een correcte bediening (10 à 15% van de rekening). De fooi kunt u op tafel achterlaten of op de bon aftekenen (bij gratuity). In een zelfbedieningsrestaurant of cafetaria betaalt u niet meer dan aan de kassa wordt berekend. Het personeel mag eigenhandig absoluut geen fooi op de nota zetten, ook al beweert men dat dit van de vakbond mag. Hieronder volgen enkele globale richtlijnen voor het geven van fooien: - taxichauffeurs ca. 10 à 15% - bedienend personeel ca. 10 à 15% - portiers ca. USD 1,- voor bagageafhandeling - kamermeisje ca. USD 0,50 per dag Een en ander is uiteraard afhankelijk van uw tevredenheid.

Voltage

De netspanning in de VS bedraagt 110 volt. Mocht u een elektrisch apparaat (scheerapparaat, föhn, wekker, etc.) mee willen nemen, dan moet u deze apparaten op 110 volt omschakelen. Hiervoor hebt u een adapter/verloopstekker met twee platte polen en omschakelbare apparatuur van 220 naar 110 volt nodig.

Adressen

Nederlandse ambassade 4200 Linnean Avenue N.W. Washington D.C. 20008-3895 tel.: (202)-2445300 fax: (202)-3623430